(圖片出處：MIOU家部落格吞宵外拍「熾燄凝冰」相簿)
（偶照出處：狂蝶絕赦相簿）
(偶照出處：杜仲相簿)
席枕山林，且率性，且交頸；俯仰今世，命運我手，一任天聽。
愛的告白：感謝狂蝶絕赦家的吞佛大人、MIOU家的宵寶熱情出演【續‧無間】連載刊頭模特兒，更感謝狂蝶君、MIOU君、杜仲君三位的吞宵外拍，沒有妳們，就沒有【續‧無間】！＞////＜
百鬼無間（下）
咦咦咦？！不是說鬼、鬼王應該要有獠牙嗎？！
死命盯著紅髮白袍來人嘴巴，想偷偷觀察對方是否長有獠牙的少年，聽到魔物直截了當的自我介紹，目瞪口呆當場石化。
怎麼這樣？！這隻鬼王長相一點都不可怕、除了頭髮誇張了點、臉色白了點，看起來兇惡了點，看起來簡直跟人類差不多啊？行為舉止甚至還比大部份的普通人還從容有禮，哪裡像禍害世間人見人怕的鬼王？難道他、他被村頭住在神社旁的大叔耍了嗎？！
短短兩句話讓少年反應不過來的魔物，不著痕跡將外來者晾在一旁，朝著青年伸出掌心：「回去罷。」
「等等，這給你。」
青年自然而然順勢遞上少年方才硬塞過來的三角飯糰。
「嗯？」
未握到同伴的手，紅髮魔物蹙眉看著手中取而代之的糰狀食物。
「補充能量。」黑髮青年大眼眨眨。「你方才應該累了。」
「……吾不累。」聽到關鍵字句，青筋隱約浮現魔物額邊。
重聚之後，魔物不知向青年強調多少次不要看輕魔之能為。只是既定印象似乎已烙入青年腦識，無論魔物如何嘗試辯解，青年仍固執己見。每回激戰過後，總會擔起保姆角色，把魔物當成易碎物品，照顧上好一段時日。
「吾之身體，過得去。」魔物傲然宣示。
「是、嗎？」
想起同伴曾數次登頂攀峰中途不幸陷入昏迷的經過，青年滿臉狐疑。
這傢伙對自己的信心到底何時才能恢復？
「吾說是就是。」
忍住嘆息的衝動，沉聲強硬作結，魔物負手轉身，以衣襬遮掩不經意將飯糰丟棄地上，回眸挑眉。「不然，回去再比一場？」
青年眼睛一亮。「這次，換我先來？」
「吾若昏去，便換汝來。」魔物爽快應允。
用力點頭。「嗯，好！」
哼哼、沒有師尊從中搗鬼，想換手，慢慢等罷。
心底一面暗笑，魔物一面伸出大掌正要握上同伴纖白長指，突來一聲叱喝猛然打斷雙方動作。
「不要走！」
蹙眉回望，只見終於回過神來的少年，伸長雙臂阻擋兩人面前，尾音發顫地吼道：「我、我想向你挑戰！」
「汝想太多。」
對於少年的挑釁，魔物沒有絲毫考慮，興味索然一口回絕。
「啥？」桃太郎聞言又是一獃。
繼續無視立志打鬼的少年，魔物逕自朝青年開口。「走罷？」
「嗯。」
非人頷首，正要伸手交握魔掌，欲行又止，看看少年，又回頭看看同伴。
見青年遲疑的模樣，不祥預感浮上魔物心頭。
這傢伙該不會……
「怎麼了？」
力求面無表情，魔物開口詢問停下腳步的同伴。
「吞佛，得陪桃太郎下山，否則他會被妖怪們當成能量補充。」
青年平鋪直述。
「他被當成大餐，關汝何事？」冷哼。
「他方才主動跟我說話，回答我的問題……」冰藍瞳眸望進魔物眼底，直線式的思考，引導出必然的結論。「……他是好人。」
很好，非常之好。
聽到同伴的評語，魔物鬢邊一陣抽搐；江山易改、本性難移，從傲峰到東瀛，這句話，聽起來真是讓魔發火的熟悉。
「恩公，你不用幫我說話，反正打不過鬼王，我這輩子出人頭地也無望了，與其一輩子庸庸碌碌，不如早死早超生，十八、不對，十三年後又是一條好漢！」
少年捏緊拳頭，小心翼翼挪動身體靠近青年身後，嘴上發出豪語。
冷眼觀察少年的舉止，魔物金瞳瞇起。
一面講要打，一面躲到青年身後拿別人當擋箭牌，這個名字是水果、長相像水果的小鬼頭是想怎樣……
「桃太郎，你不惜一死，也要打吞佛？」青年歪頭。
「沒錯，恩公，你不要阻止我、你千萬不要阻止我！」少年作勢捲袖。
「你真要決鬥？」青年再次確認。
「在所不惜！」少年從懷中抽出頭巾。
「好，我知道了。」
紫氅黑衫頷首，邁步後撤將場地讓出，正在綁頭巾的少年當場愣住。
「啊咧？」
細長鳳眼看看出乎意料被自己說服的救命恩人、又看看不發一語似乎正在冷笑的紅髮鬼王。
「你的身體我會幫你帶出去，不會讓妖物們把你當成晚餐吃掉。」拍拍少年肩頭，青年認真道：「我守在這裡看你們決鬥。放心打吧。」
黑衫身影走至少年身後立定。
「…………」
哇哩咧！這是怎麼一回事？！
照理來說，今天這種情況，照恩公單純的個性，不是應該義不容辭挺身而出，幫自己求情、跟想吃人的鬼王一言不合、兩人直接對決、最後兩敗俱傷由自己補上最後一刀，順利完成打鬼任務光榮衣錦返鄉成就功名嗎？
回頭看著擺明鼓勵自己上場開打、等著收屍的黑髮青年，話說滿滿的少年勇者，一時之間不知該如何下台階。
眼見少年胖嘟嘟的雙頰由青轉紅、復又由紅轉青，短短時間變化萬千，魔物彷彿看透對方心思，負手於胸，淡淡又是一句：
「汝想太多。」
當日連他這心機魔人，面對直肚腸的非人都不得不認栽，少年這種幼兒程度的粗淺心機想讓非人上勾，談何容易？
哼哼。
話說回來，小小年紀膽敢挑撥他與宵的感情，這死孩子瞧來生性險惡，留之無益。反正這麼小隻就長壞，長大也扳不回來，遲早是禍害。
對於早晚都得拔除的禍害，身為東瀛魔域新任鬼王，他非常樂意略盡棉薄之力，為東瀛盡一份心意。
斬草除根，要砍便一次砍得乾脆乾淨，省得日後多生枝節。
「桃太郎，既然汝這麼想討伐鬼王，宵又答應幫忙收屍，吾便來動動筋骨。」袖底翻過，赤燄迎風，朱厭斜指，魔物邪邪一笑：
「吞佛童子，請招了！」
「慢、慢！等一下！我還沒準備好！」
面對鬼王手上長兵冷鋒逼人，少年不顧臉面地閃身青年身後，大聲喊道。
見少年一副憊賴模樣，魔物心底暗叱，真真是個欠扁的死孩子！
「沙場對敵，豈容汝當成兒戲，說不打便不打？！」
迴劍上肩，燄靴踏前，金瞳傲然睨視：「宵，讓開，吾要好好教訓這小子！」
「嗯。」青年點點頭，足尖一點，身形拔高坐上一節粗出的樹枝，往下朝著少年開口：「桃太郎，方才你指名要與吞佛一戰，我便在這裡觀視，以免妨礙你們決勝，盡量施展身手吧。」
哇咧！越講越真，難不成這人還真要他死在鬼王手上？搞半天，這人說不定不像他所想的那麼單純好騙？！
外面的世界真黑暗，大叔，你哄我，嗚。
便在少年獨自黯然時，紅髮魔物灑然帶起的劍勢已然出手，少年不抱希望地蜷成團狀朝旁一滾，竟以失之毫髮的距離險險避過。
魔物挑眉。「小子避得不差，接下來，看汝能避得過多久？」
心知黑髮青年不會插手的情況下，自己毫無勝算，少年心念電轉改變策略，只求輸人不輸陣，打死不求饒，保留打鬼勇者最後的一點顏面，死後名聲才不致於太過難聽。
「來……來就來，誰怕誰！」少年吸氣挺胸。
總算是有點樣子。
魔物心下稱許，臉上獰笑猶在：「如君所願。」
樹海林間，但見紅髮白袍從容揮動墜幡長兵，宛如貓抓老鼠一般，劍劍逼殺，卻不奪命，只是迫得少年狼狽繞樹閃躲頻頻跳腳。
魔物刻意戲弄敵手的場面，在一向只有打與不打兩種模式，沒有中間灰色地帶的旁觀青年眼中，又是另一番景況──打成這樣還說自己身體過得去？老是不注意自己的體力界線，等等真的要提醒吞佛補充能量了。
看著遲遲未將少年一劍斃命，大失平日水準的同伴，坐在樹上的非人憂心忡忡。
關切的戰況一時僵持不下，青年眼睛餘光偶爾捕捉到樹海入口外側突來的細微動靜。
嗯？殺氣？！
夜刀凝出，鋒芒劃過。青年縱身下樹，朝樹海之外喝問：
「誰？是誰在那裡？！」
紫氅黑衫一動，紅髮魔物立時停止戲耍少年的舉止，身形瞬移，搶著擋在同伴與陌生殺氣之間，迴劍在手。
「有動靜？」
「嗯。」
趁鬼王分心與青年交談，少年倉皇慌忙連爬帶滾躲到巨木樹幹之後藏起圓滾滾的身形，伸出頭來覷隙窺看。
林間凝立的紅髮白袍與同伴相視一眼，轉頭對著樹海入口，沉聲問道：「來者何人？」
樹林之外，人未現，聲先至。
「方要插手便被發覺，玄武大人，閣下工夫久未動用，想是退步不少吶。」
閒適爾雅的嗓音，柔和中帶著三分調笑。
「總比某人連動手都動不成，還來得管用些，你說是嗎？朱雀大人。」
比起同伴柔中帶針，不甘被虧緊接回嘴的醇厚聲線顯得霸氣流露咄咄逼人。
話聲方落，青年眼睛放光搶上前去，向來木納呆板的語調微微提高幾分：
「非凡公子！莫召奴！」
兩名不速之客抬槓言語持續傳來。
「……要我動手也可以，真想我動手嗎？嗯？」輕輕咯笑。
「你這萬年傷患給我安份點。」陰騭沉聲。
伴隨你來我往互不相讓的針鋒相對談論，樹前樹後三雙眼睛注目下，大氅披肩、龍行虎步的公子，攙扶著綢衫束髮、額懸菱墜的男子翩然現身。
朱雀玄武、非人魔物，在少年桃太郎見證下，於聖山樹海前初次聚首。
白蓮義弟、東瀛少主苦境之魔、異邪造物、反出組織的前任魔將，因為數奇命運變化牽引相遇，四雙英雄見慣的眼光團團相對，一時竟是默然無語。
「奈落之夜‧宵，久見了。」自然而然踏步上前，伸手拍拍非人肩頭，男子微微一笑，打破略為尷尬的短暫沉默，隨即以不致失禮饒富興味的眼光，放肆打量非人身後的魔物。「想必這位便是大名鼎鼎的吞佛童子？」
冷眼見同伴與來人打過照面，魔物抱手負胸淡淡開口：「你們是？」
「曾移居中原，如今又回到故里的東瀛人。」男子持扇頷首致意。「我是素還真義弟，莫召奴，這位是非凡公子。關於你的事，三哥曾傳信予我，此回奉一頁書前輩之命，特來探視你與宵的近況，不告而來，尚祈見諒。」
「一頁書？」聽到佛門僧侶之名，魔物蹙起眉頭。
魔物對和尚直接反感的回應，立時搏得一旁綠衫公子共鳴，當下接道：
「瞧來你與宵命硬，撐過了素還真與一頁書擺佈的棋局，恭喜。」
綢衫男子伸指揉額。「非凡……」
「吾說錯了麼？」綠衫公子挑眉回視。
魔物望向綠衫公子。
「汝名為非凡公子？若吾記憶無誤，汝曾任苦境魔域軍師？」
「正是不才區區。」綠衫公子點頭回禮。
「尊駕不愧軍師之名。」金瞳微瞇。
看得出中原正道領袖的暗中佈局，眼光不差。
「閣下亦不愧為異度文武兼備的戰神。」濃眉一軒。
撐得過兩大正道魔王的聯手擺弄，資質不錯。
迅速建立共識的兩名魔者相視一笑。
另一頭，非人冰藍眼眸上上下下打量男子，好奇詢問：
「莫召奴，你的傷痊癒了？能量恢復到足以出得了門了？」
「拜前輩傳功之賜，情況暫時好轉。」男子扇柄一指胸口，暖黃佛光隱約流竄：「只是這一折騰，前輩出關之日又得後延。」
男子暗暗慨嘆──原本自己並不想接受前輩功力護持，畢竟前輩不久之前方勉強提早出關封印東瀛魔星，精元至今未復──只是當百世經綸一頁書想傳功力給一個人的時候，任你再有本事也拒絕不得。
「還沒有完全恢復，為何勉強行動？」青年歪頭。
「前輩夜觀星象，發覺魔星雖然不再刺目，卻依舊耀眼，放心不下，命我前來探視你與吞佛的戰況結果。」張扇抿嘴。「現下看來，你已順利成功完成任務。」
青年點頭。「我動用一頁書交代的最後一步，才喚醒了吞佛。」
明白非人雖一句輕輕帶過，當日戰況必險惡萬分，所幸結局完滿，否則他真不知該如何回報持續閉關療養中的前輩。
「這回真是辛苦你了。」男子重重吐氣，再度伸手拍拍青年臂膀，柔聲關切。「以後便決定跟著吞佛童子一同待在這聖山樹海之中了麼？」
「嗯，吞佛他……」
青年正要回話，樹幹之後圓滾滾的團狀物體一衝而出。
「大叔！美人阿姨！」尖銳童聲興奮呼喊。「你們來救我的，對不對？！就知道你們不會放下我不管！大叔跟阿姨是好人、是好人！」
四人話聲頓停，齊齊回頭看向頂著一對紅通熟透美味可口桃般雙頰的圓胖少年。
天地一時靜默，只聞寒鴉嘎叫穿過山林。
大叔？美人阿姨？
魔物轉眼看向滿臉黑線嘴角抽動的非凡公子，青年好奇盯視倏然低頭折斷手中紙扇的莫召奴。
「說了不要叫我大叔！」「誰准你叫我美人阿姨？！我是男的！」
少年兩句稱謂，當場引得玄武朱雀兩人爆出不輸憾天之雷的怒聲。
「咦？」
看著眼前暴怒的兩名村頭鄰居，少年看看這頭、看看那頭，鳳眼眨眨，滿面無辜。「可是那天我看到大叔在親美人阿姨，被美人阿姨巴頭……大叔是男生，男生愛女生，不是嗎？」
「……非凡公子，你自己找來的笨小孩，這事交給你處理。」綢衫男子冷笑。「再給我聽到一句，我搬到山上與前輩一起閉關！」
綠衫公子握拳。「召奴……」
「哼！」
綢衫男子甩髮轉身，負氣後撤。
「莫召奴，不要落單。」
惦記著男子身體狀況與老是處於飢餓狀態的樹海群妖，非人隨之而去。
眼見對峙人數頓時由五人減至三人，少年偷偷看向無故發怒暴走的鄰居，小心翼翼開口──「大叔？」
「叫公子、不要叫大叔！」綠衫公子掄拳揍向少年頭頂，伸指指向遠方巨木。「早跟你說過，不是叫得好聽便是嘴甜！給我去那棵樹下站著，沒人喊你不准回來！」
「可是叫大叔明明就比較親切叫公子多生疏啊……」
看看方才砍自己砍得正在興頭上的魔物，與揍了自己一拳雖然痛不過痛比流血好的鄰居大叔，少年決定暫時聽話，面子做給鄰居，身形當下縮成小小一團，掌心抬起摸摸自己頭頂痛處，甚為乖覺順著非凡公子手指方向走開，嘴邊一面喃喃：「……好嘛好嘛，我面壁就是了嘛。」
待至少年走出常人耳力所及範圍，魔物溫文一笑，挑眉相詢：
「非凡公子，汝等鼓吹這孩子上山，是希望吾為汝等鏟除禍源麼？」
「實不相瞞，他是我特地送來的禮物。」綠衫公子搖頭嘆應。
揚眉。「喔？」
「如今，鬼王現世的消息已經傳遍東瀛，這孩子出身奇特，雖然現下沒什麼本事，卻能幫上順利覺醒的你。」綠衫公子眼中精光閃過。
「洗耳恭聽。」負手於後，魔物略略挑起興趣。
「魔星鋒芒畢露，此後將陸續引來欲藉殺鬼以求名的閒雜人等，與其如此，不如趁勢製造煙霧假象，好讓你與宵安心退隱此地。」苦境魔域前任軍師機心一笑。
「若要製造假象，何必將這天大人情送予這小鬼？」冷哼。
「事關東瀛政局。此地無論政壇或武力，向來由豪門權貴把持，現下京都雖有重臣坐鎮，底下眾家籓侯地方勢力仍不脫暮氣沉沉的氛圍，若能讓一介平民出身累積足夠的資本登上天梯，局面該是多麼有趣？」
綠衫公子侃侃而談：「桃太郎夠膽識、也夠機警，雖然行事莽撞聰明不足，但這般草莽人物，如能與京都幕府出身高貴的統治者分庭抗禮，衝撞起來想必精彩萬分。」
場面話聽起來是講得很好聽，不過……
「……汝與京都幕府重臣有恩怨？」聽出關鍵徵結的魔物揚起眉梢。
不是有恩怨，是衝冠一怒為紅顏。
想起老是藉故找上門來的京都狐狸與阪良惡魔，瞄了正含怒站在遠處林間的紅顏禍首背影一眼，綠衫公子當下咳嗽一聲，續道：「總之，製造桃太郎打鬼的傳奇，對你我皆是有利的局面，各取所需，尊駕何樂不為？」
擺手。「那便如君所願。消息交汝傳播。」
送上門來的公關計策，想必非凡公子早已佈局圖謀，既然對方先有所求，自己樂得輕鬆。
綠衫公子擊掌，「對了，尚有一事。」
「嗯？」轉身相望。
「既反出異度魔界，尊駕吞佛之名，似乎已不宜再用？」綠衫公子試探詢問。
「喔？」魔物聞言挑眉。
「尊駕已然成為樹海魔域鬼王，若能承襲此地昔日鬼王之名，消弭東瀛群眾對外來者的顧慮，對於安穩退隱想必更有幫助。」
面對綠衫公子的因由分析，魔物順著話勢開口相詢：
「吾之名字，汝有何建議？」
「不如，改稱『酒吞童子』？此乃昔日東瀛統率百鬼之魔王稱號，與尊駕本名又有呼應。」沉吟片刻，綠衫公子胸有成竹地道。
「酒吞……」魔物一頓。「便依汝吧。」
只要能夠安然退隱不要再被和尚道士拖出來騷擾，叫什麼名字，無所謂。
「多謝。」點頭。
「是吾該多謝汝。」垂眸回禮。
「那麼，不再打擾。」商議已定，綠衫公子抱拳揖身。「關於稱謂方面的問題，我得去找我家那位好好聊聊了。」
「正好，吾也打算要找某人好好溝通體力方面的問題。」瞇眼。
「家家有本難唸的經，是吧？」嘆氣。
跟著一嘆。「汝說呢？」
醉過方知酒濃。
極目望向遠處林間仍在接頭絮絮叨語的綢衫束髮與紫氅黑衫，兩名魔者互望一眼，心頭滋味，盡在不言中。
§
送走不速之客的當日傍晚，東瀛現任鬼王的山居退隱生活，除了被同伴徹底看扁尚未洗刷污名的體力問題之外，再度出現意料之外的危機。
寬廣遼闊的樹洞裡，非人盤踞小妖們為殷勤特地為鬼王鋪設的柔軟毛皮一方，對著同伴敘述新近吸收的知識：「吞佛，桃太郎說，男生愛女生，所以男生親女生。」
「嗯？」魔物隻手支頤，散髮解袍閒適倚臥方枕，不動聲色。
「你是男生，我是男生。」保持跪坐姿勢，非人繼續向同伴說明。
仍是一動未動，魔物額邊默默浮出青筋。「然後？」
「那是不是我不能親你、你不能親我？」非人黯然垂眸，萬分灰心。
「那是人類規則。吾是魔，汝是非人，不適用。」一頓，魔物不怒反笑。
黑髮青年睜圓眼：
「咦？那麼非凡公子跟莫召奴呢？他們兩個是人類，怎麼辦？」
「那是他們的事，管他們那麼多。」冷哼，伸長臂膀攬過非人。
一面狐疑一面自然而然以魔物大腿為枕，舉目仰望。「真的嗎？」
「真的。」
「真的是真的嗎？」
「真的是真的。」
「真的是真的是真的……？」
「宵，再問下去，汝永無換手之日。」金色瞳孔俯瞰斜睨。
「咦？」抬眼看著眼前面無表情的魔物。
「嗯？」挑眉相視。
「那我不問了。」認真無比。「我要換手。」
「方才說過了，等吾哪日昏去，便讓汝換手。」瞇眼。
「你說的？」蹙眉。
「吾說的。」頷首。
「那就、來罷？」冰藍瞳眸晶晶亮亮。
輕笑。「指教了。」
席枕山林，且率性，且交頸；俯仰今世，命運我手，一任天聽。
咦咦咦？！不是說鬼、鬼王應該要有獠牙嗎？！
死命盯著紅髮白袍來人嘴巴，想偷偷觀察對方是否長有獠牙的少年，聽到魔物直截了當的自我介紹，目瞪口呆當場石化。
怎麼這樣？！這隻鬼王長相一點都不可怕、除了頭髮誇張了點、臉色白了點，看起來兇惡了點，看起來簡直跟人類差不多啊？行為舉止甚至還比大部份的普通人還從容有禮，哪裡像禍害世間人見人怕的鬼王？難道他、他被村頭住在神社旁的大叔耍了嗎？！
短短兩句話讓少年反應不過來的魔物，不著痕跡將外來者晾在一旁，朝著青年伸出掌心：「回去罷。」
「等等，這給你。」
青年自然而然順勢遞上少年方才硬塞過來的三角飯糰。
「嗯？」
未握到同伴的手，紅髮魔物蹙眉看著手中取而代之的糰狀食物。
「補充能量。」黑髮青年大眼眨眨。「你方才應該累了。」
「……吾不累。」聽到關鍵字句，青筋隱約浮現魔物額邊。
重聚之後，魔物不知向青年強調多少次不要看輕魔之能為。只是既定印象似乎已烙入青年腦識，無論魔物如何嘗試辯解，青年仍固執己見。每回激戰過後，總會擔起保姆角色，把魔物當成易碎物品，照顧上好一段時日。
「吾之身體，過得去。」魔物傲然宣示。
「是、嗎？」
想起同伴曾數次登頂攀峰中途不幸陷入昏迷的經過，青年滿臉狐疑。
這傢伙對自己的信心到底何時才能恢復？
「吾說是就是。」
忍住嘆息的衝動，沉聲強硬作結，魔物負手轉身，以衣襬遮掩不經意將飯糰丟棄地上，回眸挑眉。「不然，回去再比一場？」
青年眼睛一亮。「這次，換我先來？」
「吾若昏去，便換汝來。」魔物爽快應允。
用力點頭。「嗯，好！」
哼哼、沒有師尊從中搗鬼，想換手，慢慢等罷。
心底一面暗笑，魔物一面伸出大掌正要握上同伴纖白長指，突來一聲叱喝猛然打斷雙方動作。
「不要走！」
蹙眉回望，只見終於回過神來的少年，伸長雙臂阻擋兩人面前，尾音發顫地吼道：「我、我想向你挑戰！」
「汝想太多。」
對於少年的挑釁，魔物沒有絲毫考慮，興味索然一口回絕。
「啥？」桃太郎聞言又是一獃。
繼續無視立志打鬼的少年，魔物逕自朝青年開口。「走罷？」
「嗯。」
非人頷首，正要伸手交握魔掌，欲行又止，看看少年，又回頭看看同伴。
見青年遲疑的模樣，不祥預感浮上魔物心頭。
這傢伙該不會……
「怎麼了？」
力求面無表情，魔物開口詢問停下腳步的同伴。
「吞佛，得陪桃太郎下山，否則他會被妖怪們當成能量補充。」
青年平鋪直述。
「他被當成大餐，關汝何事？」冷哼。
「他方才主動跟我說話，回答我的問題……」冰藍瞳眸望進魔物眼底，直線式的思考，引導出必然的結論。「……他是好人。」
很好，非常之好。
聽到同伴的評語，魔物鬢邊一陣抽搐；江山易改、本性難移，從傲峰到東瀛，這句話，聽起來真是讓魔發火的熟悉。
「恩公，你不用幫我說話，反正打不過鬼王，我這輩子出人頭地也無望了，與其一輩子庸庸碌碌，不如早死早超生，十八、不對，十三年後又是一條好漢！」
少年捏緊拳頭，小心翼翼挪動身體靠近青年身後，嘴上發出豪語。
冷眼觀察少年的舉止，魔物金瞳瞇起。
一面講要打，一面躲到青年身後拿別人當擋箭牌，這個名字是水果、長相像水果的小鬼頭是想怎樣……
「桃太郎，你不惜一死，也要打吞佛？」青年歪頭。
「沒錯，恩公，你不要阻止我、你千萬不要阻止我！」少年作勢捲袖。
「你真要決鬥？」青年再次確認。
「在所不惜！」少年從懷中抽出頭巾。
「好，我知道了。」
紫氅黑衫頷首，邁步後撤將場地讓出，正在綁頭巾的少年當場愣住。
「啊咧？」
細長鳳眼看看出乎意料被自己說服的救命恩人、又看看不發一語似乎正在冷笑的紅髮鬼王。
「你的身體我會幫你帶出去，不會讓妖物們把你當成晚餐吃掉。」拍拍少年肩頭，青年認真道：「我守在這裡看你們決鬥。放心打吧。」
黑衫身影走至少年身後立定。
「…………」
哇哩咧！這是怎麼一回事？！
照理來說，今天這種情況，照恩公單純的個性，不是應該義不容辭挺身而出，幫自己求情、跟想吃人的鬼王一言不合、兩人直接對決、最後兩敗俱傷由自己補上最後一刀，順利完成打鬼任務光榮衣錦返鄉成就功名嗎？
回頭看著擺明鼓勵自己上場開打、等著收屍的黑髮青年，話說滿滿的少年勇者，一時之間不知該如何下台階。
眼見少年胖嘟嘟的雙頰由青轉紅、復又由紅轉青，短短時間變化萬千，魔物彷彿看透對方心思，負手於胸，淡淡又是一句：
「汝想太多。」
當日連他這心機魔人，面對直肚腸的非人都不得不認栽，少年這種幼兒程度的粗淺心機想讓非人上勾，談何容易？
哼哼。
話說回來，小小年紀膽敢挑撥他與宵的感情，這死孩子瞧來生性險惡，留之無益。反正這麼小隻就長壞，長大也扳不回來，遲早是禍害。
對於早晚都得拔除的禍害，身為東瀛魔域新任鬼王，他非常樂意略盡棉薄之力，為東瀛盡一份心意。
斬草除根，要砍便一次砍得乾脆乾淨，省得日後多生枝節。
「桃太郎，既然汝這麼想討伐鬼王，宵又答應幫忙收屍，吾便來動動筋骨。」袖底翻過，赤燄迎風，朱厭斜指，魔物邪邪一笑：
「吞佛童子，請招了！」
「慢、慢！等一下！我還沒準備好！」
面對鬼王手上長兵冷鋒逼人，少年不顧臉面地閃身青年身後，大聲喊道。
見少年一副憊賴模樣，魔物心底暗叱，真真是個欠扁的死孩子！
「沙場對敵，豈容汝當成兒戲，說不打便不打？！」
迴劍上肩，燄靴踏前，金瞳傲然睨視：「宵，讓開，吾要好好教訓這小子！」
「嗯。」青年點點頭，足尖一點，身形拔高坐上一節粗出的樹枝，往下朝著少年開口：「桃太郎，方才你指名要與吞佛一戰，我便在這裡觀視，以免妨礙你們決勝，盡量施展身手吧。」
哇咧！越講越真，難不成這人還真要他死在鬼王手上？搞半天，這人說不定不像他所想的那麼單純好騙？！
外面的世界真黑暗，大叔，你哄我，嗚。
便在少年獨自黯然時，紅髮魔物灑然帶起的劍勢已然出手，少年不抱希望地蜷成團狀朝旁一滾，竟以失之毫髮的距離險險避過。
魔物挑眉。「小子避得不差，接下來，看汝能避得過多久？」
心知黑髮青年不會插手的情況下，自己毫無勝算，少年心念電轉改變策略，只求輸人不輸陣，打死不求饒，保留打鬼勇者最後的一點顏面，死後名聲才不致於太過難聽。
「來……來就來，誰怕誰！」少年吸氣挺胸。
總算是有點樣子。
魔物心下稱許，臉上獰笑猶在：「如君所願。」
樹海林間，但見紅髮白袍從容揮動墜幡長兵，宛如貓抓老鼠一般，劍劍逼殺，卻不奪命，只是迫得少年狼狽繞樹閃躲頻頻跳腳。
魔物刻意戲弄敵手的場面，在一向只有打與不打兩種模式，沒有中間灰色地帶的旁觀青年眼中，又是另一番景況──打成這樣還說自己身體過得去？老是不注意自己的體力界線，等等真的要提醒吞佛補充能量了。
看著遲遲未將少年一劍斃命，大失平日水準的同伴，坐在樹上的非人憂心忡忡。
關切的戰況一時僵持不下，青年眼睛餘光偶爾捕捉到樹海入口外側突來的細微動靜。
嗯？殺氣？！
夜刀凝出，鋒芒劃過。青年縱身下樹，朝樹海之外喝問：
「誰？是誰在那裡？！」
紫氅黑衫一動，紅髮魔物立時停止戲耍少年的舉止，身形瞬移，搶著擋在同伴與陌生殺氣之間，迴劍在手。
「有動靜？」
「嗯。」
趁鬼王分心與青年交談，少年倉皇慌忙連爬帶滾躲到巨木樹幹之後藏起圓滾滾的身形，伸出頭來覷隙窺看。
林間凝立的紅髮白袍與同伴相視一眼，轉頭對著樹海入口，沉聲問道：「來者何人？」
樹林之外，人未現，聲先至。
「方要插手便被發覺，玄武大人，閣下工夫久未動用，想是退步不少吶。」
閒適爾雅的嗓音，柔和中帶著三分調笑。
「總比某人連動手都動不成，還來得管用些，你說是嗎？朱雀大人。」
比起同伴柔中帶針，不甘被虧緊接回嘴的醇厚聲線顯得霸氣流露咄咄逼人。
話聲方落，青年眼睛放光搶上前去，向來木納呆板的語調微微提高幾分：
「非凡公子！莫召奴！」
兩名不速之客抬槓言語持續傳來。
「……要我動手也可以，真想我動手嗎？嗯？」輕輕咯笑。
「你這萬年傷患給我安份點。」陰騭沉聲。
伴隨你來我往互不相讓的針鋒相對談論，樹前樹後三雙眼睛注目下，大氅披肩、龍行虎步的公子，攙扶著綢衫束髮、額懸菱墜的男子翩然現身。
朱雀玄武、非人魔物，在少年桃太郎見證下，於聖山樹海前初次聚首。
白蓮義弟、東瀛少主苦境之魔、異邪造物、反出組織的前任魔將，因為數奇命運變化牽引相遇，四雙英雄見慣的眼光團團相對，一時竟是默然無語。
「奈落之夜‧宵，久見了。」自然而然踏步上前，伸手拍拍非人肩頭，男子微微一笑，打破略為尷尬的短暫沉默，隨即以不致失禮饒富興味的眼光，放肆打量非人身後的魔物。「想必這位便是大名鼎鼎的吞佛童子？」
冷眼見同伴與來人打過照面，魔物抱手負胸淡淡開口：「你們是？」
「曾移居中原，如今又回到故里的東瀛人。」男子持扇頷首致意。「我是素還真義弟，莫召奴，這位是非凡公子。關於你的事，三哥曾傳信予我，此回奉一頁書前輩之命，特來探視你與宵的近況，不告而來，尚祈見諒。」
「一頁書？」聽到佛門僧侶之名，魔物蹙起眉頭。
魔物對和尚直接反感的回應，立時搏得一旁綠衫公子共鳴，當下接道：
「瞧來你與宵命硬，撐過了素還真與一頁書擺佈的棋局，恭喜。」
綢衫男子伸指揉額。「非凡……」
「吾說錯了麼？」綠衫公子挑眉回視。
魔物望向綠衫公子。
「汝名為非凡公子？若吾記憶無誤，汝曾任苦境魔域軍師？」
「正是不才區區。」綠衫公子點頭回禮。
「尊駕不愧軍師之名。」金瞳微瞇。
看得出中原正道領袖的暗中佈局，眼光不差。
「閣下亦不愧為異度文武兼備的戰神。」濃眉一軒。
撐得過兩大正道魔王的聯手擺弄，資質不錯。
迅速建立共識的兩名魔者相視一笑。
另一頭，非人冰藍眼眸上上下下打量男子，好奇詢問：
「莫召奴，你的傷痊癒了？能量恢復到足以出得了門了？」
「拜前輩傳功之賜，情況暫時好轉。」男子扇柄一指胸口，暖黃佛光隱約流竄：「只是這一折騰，前輩出關之日又得後延。」
男子暗暗慨嘆──原本自己並不想接受前輩功力護持，畢竟前輩不久之前方勉強提早出關封印東瀛魔星，精元至今未復──只是當百世經綸一頁書想傳功力給一個人的時候，任你再有本事也拒絕不得。
「還沒有完全恢復，為何勉強行動？」青年歪頭。
「前輩夜觀星象，發覺魔星雖然不再刺目，卻依舊耀眼，放心不下，命我前來探視你與吞佛的戰況結果。」張扇抿嘴。「現下看來，你已順利成功完成任務。」
青年點頭。「我動用一頁書交代的最後一步，才喚醒了吞佛。」
明白非人雖一句輕輕帶過，當日戰況必險惡萬分，所幸結局完滿，否則他真不知該如何回報持續閉關療養中的前輩。
「這回真是辛苦你了。」男子重重吐氣，再度伸手拍拍青年臂膀，柔聲關切。「以後便決定跟著吞佛童子一同待在這聖山樹海之中了麼？」
「嗯，吞佛他……」
青年正要回話，樹幹之後圓滾滾的團狀物體一衝而出。
「大叔！美人阿姨！」尖銳童聲興奮呼喊。「你們來救我的，對不對？！就知道你們不會放下我不管！大叔跟阿姨是好人、是好人！」
四人話聲頓停，齊齊回頭看向頂著一對紅通熟透美味可口桃般雙頰的圓胖少年。
天地一時靜默，只聞寒鴉嘎叫穿過山林。
大叔？美人阿姨？
魔物轉眼看向滿臉黑線嘴角抽動的非凡公子，青年好奇盯視倏然低頭折斷手中紙扇的莫召奴。
「說了不要叫我大叔！」「誰准你叫我美人阿姨？！我是男的！」
少年兩句稱謂，當場引得玄武朱雀兩人爆出不輸憾天之雷的怒聲。
「咦？」
看著眼前暴怒的兩名村頭鄰居，少年看看這頭、看看那頭，鳳眼眨眨，滿面無辜。「可是那天我看到大叔在親美人阿姨，被美人阿姨巴頭……大叔是男生，男生愛女生，不是嗎？」
「……非凡公子，你自己找來的笨小孩，這事交給你處理。」綢衫男子冷笑。「再給我聽到一句，我搬到山上與前輩一起閉關！」
綠衫公子握拳。「召奴……」
「哼！」
綢衫男子甩髮轉身，負氣後撤。
「莫召奴，不要落單。」
惦記著男子身體狀況與老是處於飢餓狀態的樹海群妖，非人隨之而去。
眼見對峙人數頓時由五人減至三人，少年偷偷看向無故發怒暴走的鄰居，小心翼翼開口──「大叔？」
「叫公子、不要叫大叔！」綠衫公子掄拳揍向少年頭頂，伸指指向遠方巨木。「早跟你說過，不是叫得好聽便是嘴甜！給我去那棵樹下站著，沒人喊你不准回來！」
「可是叫大叔明明就比較親切叫公子多生疏啊……」
看看方才砍自己砍得正在興頭上的魔物，與揍了自己一拳雖然痛不過痛比流血好的鄰居大叔，少年決定暫時聽話，面子做給鄰居，身形當下縮成小小一團，掌心抬起摸摸自己頭頂痛處，甚為乖覺順著非凡公子手指方向走開，嘴邊一面喃喃：「……好嘛好嘛，我面壁就是了嘛。」
待至少年走出常人耳力所及範圍，魔物溫文一笑，挑眉相詢：
「非凡公子，汝等鼓吹這孩子上山，是希望吾為汝等鏟除禍源麼？」
「實不相瞞，他是我特地送來的禮物。」綠衫公子搖頭嘆應。
揚眉。「喔？」
「如今，鬼王現世的消息已經傳遍東瀛，這孩子出身奇特，雖然現下沒什麼本事，卻能幫上順利覺醒的你。」綠衫公子眼中精光閃過。
「洗耳恭聽。」負手於後，魔物略略挑起興趣。
「魔星鋒芒畢露，此後將陸續引來欲藉殺鬼以求名的閒雜人等，與其如此，不如趁勢製造煙霧假象，好讓你與宵安心退隱此地。」苦境魔域前任軍師機心一笑。
「若要製造假象，何必將這天大人情送予這小鬼？」冷哼。
「事關東瀛政局。此地無論政壇或武力，向來由豪門權貴把持，現下京都雖有重臣坐鎮，底下眾家籓侯地方勢力仍不脫暮氣沉沉的氛圍，若能讓一介平民出身累積足夠的資本登上天梯，局面該是多麼有趣？」
綠衫公子侃侃而談：「桃太郎夠膽識、也夠機警，雖然行事莽撞聰明不足，但這般草莽人物，如能與京都幕府出身高貴的統治者分庭抗禮，衝撞起來想必精彩萬分。」
場面話聽起來是講得很好聽，不過……
「……汝與京都幕府重臣有恩怨？」聽出關鍵徵結的魔物揚起眉梢。
不是有恩怨，是衝冠一怒為紅顏。
想起老是藉故找上門來的京都狐狸與阪良惡魔，瞄了正含怒站在遠處林間的紅顏禍首背影一眼，綠衫公子當下咳嗽一聲，續道：「總之，製造桃太郎打鬼的傳奇，對你我皆是有利的局面，各取所需，尊駕何樂不為？」
擺手。「那便如君所願。消息交汝傳播。」
送上門來的公關計策，想必非凡公子早已佈局圖謀，既然對方先有所求，自己樂得輕鬆。
綠衫公子擊掌，「對了，尚有一事。」
「嗯？」轉身相望。
「既反出異度魔界，尊駕吞佛之名，似乎已不宜再用？」綠衫公子試探詢問。
「喔？」魔物聞言挑眉。
「尊駕已然成為樹海魔域鬼王，若能承襲此地昔日鬼王之名，消弭東瀛群眾對外來者的顧慮，對於安穩退隱想必更有幫助。」
面對綠衫公子的因由分析，魔物順著話勢開口相詢：
「吾之名字，汝有何建議？」
「不如，改稱『酒吞童子』？此乃昔日東瀛統率百鬼之魔王稱號，與尊駕本名又有呼應。」沉吟片刻，綠衫公子胸有成竹地道。
「酒吞……」魔物一頓。「便依汝吧。」
只要能夠安然退隱不要再被和尚道士拖出來騷擾，叫什麼名字，無所謂。
「多謝。」點頭。
「是吾該多謝汝。」垂眸回禮。
「那麼，不再打擾。」商議已定，綠衫公子抱拳揖身。「關於稱謂方面的問題，我得去找我家那位好好聊聊了。」
「正好，吾也打算要找某人好好溝通體力方面的問題。」瞇眼。
「家家有本難唸的經，是吧？」嘆氣。
跟著一嘆。「汝說呢？」
醉過方知酒濃。
極目望向遠處林間仍在接頭絮絮叨語的綢衫束髮與紫氅黑衫，兩名魔者互望一眼，心頭滋味，盡在不言中。
§
送走不速之客的當日傍晚，東瀛現任鬼王的山居退隱生活，除了被同伴徹底看扁尚未洗刷污名的體力問題之外，再度出現意料之外的危機。
寬廣遼闊的樹洞裡，非人盤踞小妖們為殷勤特地為鬼王鋪設的柔軟毛皮一方，對著同伴敘述新近吸收的知識：「吞佛，桃太郎說，男生愛女生，所以男生親女生。」
「嗯？」魔物隻手支頤，散髮解袍閒適倚臥方枕，不動聲色。
「你是男生，我是男生。」保持跪坐姿勢，非人繼續向同伴說明。
仍是一動未動，魔物額邊默默浮出青筋。「然後？」
「那是不是我不能親你、你不能親我？」非人黯然垂眸，萬分灰心。
「那是人類規則。吾是魔，汝是非人，不適用。」一頓，魔物不怒反笑。
黑髮青年睜圓眼：
「咦？那麼非凡公子跟莫召奴呢？他們兩個是人類，怎麼辦？」
「那是他們的事，管他們那麼多。」冷哼，伸長臂膀攬過非人。
一面狐疑一面自然而然以魔物大腿為枕，舉目仰望。「真的嗎？」
「真的。」
「真的是真的嗎？」
「真的是真的。」
「真的是真的是真的……？」
「宵，再問下去，汝永無換手之日。」金色瞳孔俯瞰斜睨。
「咦？」抬眼看著眼前面無表情的魔物。
「嗯？」挑眉相視。
「那我不問了。」認真無比。「我要換手。」
「方才說過了，等吾哪日昏去，便讓汝換手。」瞇眼。
「你說的？」蹙眉。
「吾說的。」頷首。
「那就、來罷？」冰藍瞳眸晶晶亮亮。
輕笑。「指教了。」
席枕山林，且率性，且交頸；俯仰今世，命運我手，一任天聽。
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