且前行、莫回首。
簫兄、吾友。
(圖片出處：Dongj 曼珠焚華)
捨無間
早在覺醒離家之始，他便料到遲早得回去面對現實的一天。
無知自有無知的快樂，知道太多的聰明人往往是日子最難過的一群。
所以他樂得裝傻，許多事情不想追根究柢──例如、魔界近況如何；例如、九禍為什麼甘願耗費心力想方設法喚醒自己。
站在邪族女王領導統御的立場，即使魔界戰將傷亡殆盡，八百年前便對魔界侵略方針高唱停戰反調、再加上恩怨情仇牽扯不清的鬼族王子，絕對是復活名單順位最後一名。
九禍必定迫於無奈才弄醒自己這隻形同殉職的戰神。而不想再戰沙場的他，唯一選擇只有逃避。
對他來說，與從來沒把自己擺在第一位的舊情人再聚首，勢將重演當年衝突的窘局。離家出遊，最大目的在於迴避與九禍之間的和戰爭議，論爭未定之前，九禍帶領的魔界難有決定性的攻擊行動──儘量拖延魔界的攻勢，是他表達反戰意願的消極作為，只求拖得一日是一日，等待事情轉寰之機。
只是入界援救青年劍客之舉，不但曝露了自己的行蹤，更因此讓同伴捲入魔界計謀，成為九禍與伏嬰師合作用來佈局誘使自己回歸的籌碼，老實說，邪族女王劍走偏鋒的作法，成功讓他措手不及。
自己回不回歸，真有這麼重要？非得擺下龐然陣仗聯合雙城之力共謀佈局？
透過伏嬰師居中穿針引線，來到地羽之宮會晤舊情人的書生，順利與華裝冶豔的女后私下獨處，爭吵不過開頭數句，訝異見到伊人珠淚成串落下的瞬間，因至交遭難及不滿九禍隱瞞一雙親生孩兒身世的滿腔怨懟與怒意，頓時煙消雲散蕩然無存。
書生明白，依魔界一向的策略行動準則：只要可用以達到目標的人事物，皆是運籌帷幄的棋；在江山大業前提下，首當其衝有資格被當成棋子的，包括九禍與自己。
印象中，他從未見過她哭泣。堂堂女后在男人面前毫無遮掩的梨花帶淚，實乃前所未有之舉。
而淚水背後代表的意義──顯然，魔界的景況已然糟到主戰的邪族女王不得不向主和派低頭的地步。
書生閉目長嘆。
連堅強能幹的九禍都束手無策，看來家業榮衰果真今非昔比。
鬼族大王第一次深刻體認自己活像窮到只剩一身行頭、死至臨頭尚不自覺的富家子弟。
似乎該是睜開眼睛認清現實的時候了。
況且，九禍的求和提案，簡直美好得不可思議。
闔扇挽袖，輕柔捻去情人頰邊淚痕，男人將女子尖尖下巴捧入掌心。「妳找我，只是為了想要一個孩子？」
「我要的，是一個血統足以繼任異度魔界王位的新主，以及在新主足堪重任之前，能暫掌魔界兵符穩定局面的人。」伸掌覆掌，垂髮銀鈿閃閃爍爍，映襯一雙美目燦勝天星。「事成之後，你想辭任退隱，我陪你。」
髮香幽幽，近在咫尺，風華絕色，唾手可得──書生不由憶起當年為這張容顏心醉神迷的自己。
攜手退隱啊……
明知夢想遙不可及，明知雙方理念南轅北轍，願意拿他說過的話哄他、願意委屈讓步嬌媚示好的女子，份外美麗。
苦肉計、美人計──邪族女王設下環環圈套，只為擠兌出他一句許諾。
拋棄朱聞蒼日分身軀殼、回歸魔界、恢復銀鍠朱武完全體。
望向自己曾誓言生死以之的女子，書生心頭五味雜陳。
被心愛的女人欺哄，至少證明自己仍有被欺哄的價值。有了這樣難得的溫柔噥語，即使明知伊人機心算計，也甘之如飴。
愛情如同鴆酒，即使明知有毒，仍能令人含笑飲落。
只是，在喝下毒酒之前……
鬼王挑眉開口。「旱魃與我，如果有得選擇，妳會選擇我嗎？」
「現今世上，活著的人當中，我想選擇的只有你。」邪族女王抬眸直視。「這樣的回答，你滿不滿意？」
「我也只是問問而已。」伴隨淺淺笑語，男人挽起纖纖素手，入帳解衣││放真心搏感情的人是傻子，只要一碰到九禍，他向來沒有正常思考的能力。
「事到如今，又何必明知故問？」邪族女王挑眉。
「妳說呢？」男人以反問狡猾逃避問題。
秀眉微蹙。「我沒跟你計較簫中劍之事。」
指掌攀上羊脂白玉一抹酥胸。「拜妳所賜，他身中魔毒。」
「那也只是扯平。」手上寬衣解帶，女后貓眼微瞇。「你讓我誤以為你還沒覺醒。」
「所以脾氣就發到無辜路人身上？」低頭咬囓頸邊。
血色蔻丹刮過赤裸胸膛。「讓你洩露魔界出入機密，簫中劍絕非無辜路人。」
男人抬眼皺眉。「別把人當成似妳一般玲瓏心竅。」
「真捨不得讓他成為自己人？」皓腕纖纖環扣情人頸背，女子低問。
「該擔的責任我會擔起，動我腦筋沒關係，要動他，不可以。」倏然停下動作，書生肅語。
為她生、為她死，是他自己心甘情願，好不容易交到的摯友萬萬不該為此一道攪和下去。
「你是認真的？」仔細打量枕邊人神情片刻，女子慵懶闔眸。「……也罷，只要你肯回來，我無所謂。」
「對妳，我向來只有舉手稱降的餘地。」
成功令邪族女王承諾棄用手中籌碼，書生放下心來，這才為時已晚地想起，前日睡在青年身邊，夢裡一場假鳳虛凰巫山雲雨，某方面早已耗盡大量精力。加上現在單純分身，本來就比較虛……對於女子當面兌現的要求，只得嘿嘿一笑。
「朱武，還沒開始就舉白旗？」媚眼如絲。
「是啊，太久沒複習，忘記了。」男人狀似無辜地用力點頭。
此時此刻，再怎麼沒腦袋，也知道事實的真相絕對不能拆穿。
「銀、鍠、朱、武！」橫躺被間的半裸美人險惡瞇眸。
「嘖，開開玩笑嘛，年紀大了還這麼大脾氣……噢！」身下一痛，鬼王皺眉。
「既然忘記，留之無用。」冷哼。
男子一面探手握住伊人擱置己身要害處的腳踝，一面艱難開口。「妳捨得？」
分身最大的好處，便是可以無賴耍痞，爭取時間再振雄風。
「沒用的話，沒什麼好捨不得的。」眼神流轉，似笑非笑。「要我把伏嬰師叫進來幫忙麼？」
鬼王一驚。「叫他進來幫什麼忙？」
「道具、藥物、咒語。」女子淡道。「以‧防‧萬‧一。」
男子頓了頓，當下浪蕩魅笑，大掌順著伊人白皙足踝一路蜿蜒上攀，耳鬢咬囓廝磨。「那些旁門左道的勞什子，若比得上真槍實彈萬分之一，妳捨得喚伏嬰師進來伺候的話，只要吩咐一句，我無所謂。」
「朱武，你啊……」隨手拆卸男子束髮金鈿環扣，女子皓腕伸環貼緊靠身上的瘦削腰肢，感受著男子的賁然硬挺，豔似牡丹的笑靨清麗難言。「那就好好展現你的辦事能力罷。」
埋首伊人濃密髮間，拋卻旁念縱身忘情之前，書生暗暗默語──
簫兄，對不起，就跟你吃盡苦頭非得守住對冷灩的臨終承諾一樣，這邊也是愛到卡慘死……
地羽之宮一場繾綣，魔界內部和戰論爭商議底定；邪族女后卸甲引退，鬼族大王葬日回歸，中原武林正魔對峙之勢，就此重整棋局。
§
入魔那段時日，青年並非完全沒有記憶。
最後的印象，自己倒進書生懷中，爾後，是一場醒不來的漫長夢境。
青年猶記回到傲峰取得佩劍天之焱，重演與六禍蒼龍、冷霜城之間的戰鬥；雖然隱隱覺得事情不對，但接連面對無法放手一搏的仇敵、無法以牙還牙的憾恨，青年劍客心頭只有止不住的漫漫殺機、扼抑不了的翻騰殺意。
有生以來第一次，他拋開束縛，血刃冤屈，殺得痛快淋漓。
反正在夢裡。
直到那道熟悉又陌生的赭紅身影來到自己面前，以刀擋住去路，要求一戰生死。利刃透出來人胸膛剎那，灼燙血花飛濺臉面，青年劍客一陣暈眩，隨即意識昏迷。
再清醒，他已處於熟悉的傲峰雪洞，不見那道赭紅身影。
自己與朱聞蒼日的決鬥，是夢？是真？
紫氅刀客的轉述與書生留下說明事由原委的書信，令青年一時無語。
若非他當日執意前往朝露之城試圖尋找義弟，朱聞蒼日不至於會為了營救身中魔毒的他，犧牲自己。
是他害了不願回頭的朋友再度淪落。
早先勸同伴面對現實是一回事，但朱聞最後卻因他而妥協；被迫作出的選擇，不會有好結果。
只是，不同於半途投身魔界的月漩渦，朱聞蒼日乃離家出走的魔者，在情在理，身為毫無關係外人，沒有勸人再度拋棄家族的理由。
原本鮮少做夢的他，不只一次，夢見胸前劃開一道深刻劍痕的書生仰倒雪地，血漬沾污的嘴角微微揚起。
不只一次，當自己顫抖伸袖摀蓋書生胸膛猙獰創口，後者探掌覆上自己手掌，血液仍不斷自指間汨汨湧出。
不只一次，聽見書生咳著血，掙扎著對他說──
且前行，莫回首。
簫兄、吾友。
當他張開手臂欲攬書生身軀，同伴軀殼竟瞬間幻化成光點四下飛散，空留雪地怵目驚心成灘血華。
夢，總在此時嘎然而止。
每夢一次，青年益發不知所措。
心頭的莫名情緒，不似當日被冷醉誤會深重時的苦惱、亦非似被月漩渦責難怪罪時的難過。這股空空蕩蕩的感覺，算什麼？
烏飛兔走，傲峰絕頂，自魔化狀態恢復正常的青年盤坐石上反覆思索，一時無著。
眼神習慣性望向冷灩冰塚，念頭偶然閃過。
昔時，織劍師死在自己懷中、冷醉決鬥退走出峰、月漩渦數次當面拂袖而去──青年真心交陪過的人裡，只有書生的離去，竟是一覺醒來不見影蹤。
即使書生留下隻字片語，對青年來說，遠遠不夠。
雖然，依以往對待冷醉及月漩渦的經驗來推測，即使追上門去，對方不領情的局面居多，他仍壓抑不住想再見朱聞蒼日一面的念頭。
明知書生已在信中點明此後正魔殊途，青年依舊想親眼看他會以什麼樣的神情對待自己；想親耳聽他會以什麼樣的語氣對自己訴說。
低頭注視自己穿戴銀套的手掌，張而復握。
就算要分道揚鑣，也該當面親口。
看來，魔界這一趟非走不可。
晨曦裡，青年下定決心，猛然起身，自冰巖頂端提功竄落。
腳步邁回第十二峰，只見小屋門前，同居的紫氅刀客旁邊佇立一道淵渟嶽峙的背影，拂塵劍袋，蓮冠紗袍。
「簫中劍，你回來得正好，素還真探望你來了。」非人一字一句緩緩說道。
青年負手於後，足尖踏雪而過，轉瞬來到小屋門前，朝著名動天下的修道人微微頷首，開口道：「素賢人造訪寒舍，未知有何指教？」
「前些時日，宵曾因你入魔一事尋素某相助，只是礙於處理東瀛入侵未能及時盡力，特來致意。」拂塵上手，修道人略略躬身。「空谷兄已解除魔化恢復正常，實乃萬幸。」
「傲峰屬性絕冷，光是登上十二峰便要消耗大量功體，素賢人特地上來一趟只為致意，未免太顯隆重了。」青年劍客揮袖。「請說清真正來意罷。」
「空谷兄快人快語，如此素某也省下功夫了。」修道人微微一笑，款款道來：「根據線報，異度魔界鬼族禁地開啟，似將再起戰局，素某現已掌握魔界內部藍圖，預備合眾人之力兵分多路奇襲魔界，特來請空谷兄出馬，一抗魔界鬼族關卡──朝露之城。」
朝露之城？
青年挑動眉稍。「主動直搗魔界大本營，似乎與傳聞中琉璃仙境穩紮穩打不求燥進的作風大異其趣？素還真，你這麼做的理由，可否告知？」
面對青年一針見血的疑問，修道人思忖片刻，毅然開口：「老實說，葉小釵遭魔界俘虜已有一段時日，生死未明。空谷兄，素某的心情，相信你比誰都更能明白。」
青年劍客冰綠眼眸對上修道人澄澈雙眼。
刀狂劍痴‧葉小釵──長年與素還真綁在一起的響亮名頭。原來，江湖打滾多年的中原正道領袖，原來也有不可碰觸的罩門？
比起總是單槍匹馬獨對魔界意圖拉回兄弟好友的自己，為了營救葉小釵，不出手則已、一出手便把整座正道全拖下水，務求一擊必中的快狠準作風，不愧是屹立不搖的清香白蓮素還真。
對照之下，自己的處理方式顯得拙笨許多了。
只是……
「魔界主動再起戰局──依我的了解，他的性格，不可能。」青年沉吟。
「這是素某特地商請空谷兄出馬的主因之一。日前孤山亭一會，曾親見銀鍠朱武作風不同歷任魔君，是以得知魔界將再燃戰端的消息，也有同樣的疑問。空谷兄若能出手牽制魔界後援，亦可趁機探查究竟。」
聽聞修道人毫不遮掩地點明緣由，青年明白，傲峰上數日遲疑思量下，已然錯過獨自潛入魔界尋找好友私自了斷的最佳時機。
若配合素還真出兵計畫，便印證了書生在信中所說，兩人的交情從此各有立場……
饒是如此，他依然沒有抱著失去這名朋友的打算。雖然自己還沒想清楚該怎麼做，無論任何形式，能夠見上一面，至少能搞清楚些什麼。
暗暗嘆了口氣，青年劍客閉目復睜，定定望向修道人，允諾道：「朝露之城，交我空谷殘聲罷。」
早在覺醒離家之始，他便料到遲早得回去面對現實的一天。
無知自有無知的快樂，知道太多的聰明人往往是日子最難過的一群。
所以他樂得裝傻，許多事情不想追根究柢──例如、魔界近況如何；例如、九禍為什麼甘願耗費心力想方設法喚醒自己。
站在邪族女王領導統御的立場，即使魔界戰將傷亡殆盡，八百年前便對魔界侵略方針高唱停戰反調、再加上恩怨情仇牽扯不清的鬼族王子，絕對是復活名單順位最後一名。
九禍必定迫於無奈才弄醒自己這隻形同殉職的戰神。而不想再戰沙場的他，唯一選擇只有逃避。
對他來說，與從來沒把自己擺在第一位的舊情人再聚首，勢將重演當年衝突的窘局。離家出遊，最大目的在於迴避與九禍之間的和戰爭議，論爭未定之前，九禍帶領的魔界難有決定性的攻擊行動──儘量拖延魔界的攻勢，是他表達反戰意願的消極作為，只求拖得一日是一日，等待事情轉寰之機。
只是入界援救青年劍客之舉，不但曝露了自己的行蹤，更因此讓同伴捲入魔界計謀，成為九禍與伏嬰師合作用來佈局誘使自己回歸的籌碼，老實說，邪族女王劍走偏鋒的作法，成功讓他措手不及。
自己回不回歸，真有這麼重要？非得擺下龐然陣仗聯合雙城之力共謀佈局？
透過伏嬰師居中穿針引線，來到地羽之宮會晤舊情人的書生，順利與華裝冶豔的女后私下獨處，爭吵不過開頭數句，訝異見到伊人珠淚成串落下的瞬間，因至交遭難及不滿九禍隱瞞一雙親生孩兒身世的滿腔怨懟與怒意，頓時煙消雲散蕩然無存。
書生明白，依魔界一向的策略行動準則：只要可用以達到目標的人事物，皆是運籌帷幄的棋；在江山大業前提下，首當其衝有資格被當成棋子的，包括九禍與自己。
印象中，他從未見過她哭泣。堂堂女后在男人面前毫無遮掩的梨花帶淚，實乃前所未有之舉。
而淚水背後代表的意義──顯然，魔界的景況已然糟到主戰的邪族女王不得不向主和派低頭的地步。
書生閉目長嘆。
連堅強能幹的九禍都束手無策，看來家業榮衰果真今非昔比。
鬼族大王第一次深刻體認自己活像窮到只剩一身行頭、死至臨頭尚不自覺的富家子弟。
似乎該是睜開眼睛認清現實的時候了。
況且，九禍的求和提案，簡直美好得不可思議。
闔扇挽袖，輕柔捻去情人頰邊淚痕，男人將女子尖尖下巴捧入掌心。「妳找我，只是為了想要一個孩子？」
「我要的，是一個血統足以繼任異度魔界王位的新主，以及在新主足堪重任之前，能暫掌魔界兵符穩定局面的人。」伸掌覆掌，垂髮銀鈿閃閃爍爍，映襯一雙美目燦勝天星。「事成之後，你想辭任退隱，我陪你。」
髮香幽幽，近在咫尺，風華絕色，唾手可得──書生不由憶起當年為這張容顏心醉神迷的自己。
攜手退隱啊……
明知夢想遙不可及，明知雙方理念南轅北轍，願意拿他說過的話哄他、願意委屈讓步嬌媚示好的女子，份外美麗。
苦肉計、美人計──邪族女王設下環環圈套，只為擠兌出他一句許諾。
拋棄朱聞蒼日分身軀殼、回歸魔界、恢復銀鍠朱武完全體。
望向自己曾誓言生死以之的女子，書生心頭五味雜陳。
被心愛的女人欺哄，至少證明自己仍有被欺哄的價值。有了這樣難得的溫柔噥語，即使明知伊人機心算計，也甘之如飴。
愛情如同鴆酒，即使明知有毒，仍能令人含笑飲落。
只是，在喝下毒酒之前……
鬼王挑眉開口。「旱魃與我，如果有得選擇，妳會選擇我嗎？」
「現今世上，活著的人當中，我想選擇的只有你。」邪族女王抬眸直視。「這樣的回答，你滿不滿意？」
「我也只是問問而已。」伴隨淺淺笑語，男人挽起纖纖素手，入帳解衣││放真心搏感情的人是傻子，只要一碰到九禍，他向來沒有正常思考的能力。
「事到如今，又何必明知故問？」邪族女王挑眉。
「妳說呢？」男人以反問狡猾逃避問題。
秀眉微蹙。「我沒跟你計較簫中劍之事。」
指掌攀上羊脂白玉一抹酥胸。「拜妳所賜，他身中魔毒。」
「那也只是扯平。」手上寬衣解帶，女后貓眼微瞇。「你讓我誤以為你還沒覺醒。」
「所以脾氣就發到無辜路人身上？」低頭咬囓頸邊。
血色蔻丹刮過赤裸胸膛。「讓你洩露魔界出入機密，簫中劍絕非無辜路人。」
男人抬眼皺眉。「別把人當成似妳一般玲瓏心竅。」
「真捨不得讓他成為自己人？」皓腕纖纖環扣情人頸背，女子低問。
「該擔的責任我會擔起，動我腦筋沒關係，要動他，不可以。」倏然停下動作，書生肅語。
為她生、為她死，是他自己心甘情願，好不容易交到的摯友萬萬不該為此一道攪和下去。
「你是認真的？」仔細打量枕邊人神情片刻，女子慵懶闔眸。「……也罷，只要你肯回來，我無所謂。」
「對妳，我向來只有舉手稱降的餘地。」
成功令邪族女王承諾棄用手中籌碼，書生放下心來，這才為時已晚地想起，前日睡在青年身邊，夢裡一場假鳳虛凰巫山雲雨，某方面早已耗盡大量精力。加上現在單純分身，本來就比較虛……對於女子當面兌現的要求，只得嘿嘿一笑。
「朱武，還沒開始就舉白旗？」媚眼如絲。
「是啊，太久沒複習，忘記了。」男人狀似無辜地用力點頭。
此時此刻，再怎麼沒腦袋，也知道事實的真相絕對不能拆穿。
「銀、鍠、朱、武！」橫躺被間的半裸美人險惡瞇眸。
「嘖，開開玩笑嘛，年紀大了還這麼大脾氣……噢！」身下一痛，鬼王皺眉。
「既然忘記，留之無用。」冷哼。
男子一面探手握住伊人擱置己身要害處的腳踝，一面艱難開口。「妳捨得？」
分身最大的好處，便是可以無賴耍痞，爭取時間再振雄風。
「沒用的話，沒什麼好捨不得的。」眼神流轉，似笑非笑。「要我把伏嬰師叫進來幫忙麼？」
鬼王一驚。「叫他進來幫什麼忙？」
「道具、藥物、咒語。」女子淡道。「以‧防‧萬‧一。」
男子頓了頓，當下浪蕩魅笑，大掌順著伊人白皙足踝一路蜿蜒上攀，耳鬢咬囓廝磨。「那些旁門左道的勞什子，若比得上真槍實彈萬分之一，妳捨得喚伏嬰師進來伺候的話，只要吩咐一句，我無所謂。」
「朱武，你啊……」隨手拆卸男子束髮金鈿環扣，女子皓腕伸環貼緊靠身上的瘦削腰肢，感受著男子的賁然硬挺，豔似牡丹的笑靨清麗難言。「那就好好展現你的辦事能力罷。」
埋首伊人濃密髮間，拋卻旁念縱身忘情之前，書生暗暗默語──
簫兄，對不起，就跟你吃盡苦頭非得守住對冷灩的臨終承諾一樣，這邊也是愛到卡慘死……
地羽之宮一場繾綣，魔界內部和戰論爭商議底定；邪族女后卸甲引退，鬼族大王葬日回歸，中原武林正魔對峙之勢，就此重整棋局。
§
入魔那段時日，青年並非完全沒有記憶。
最後的印象，自己倒進書生懷中，爾後，是一場醒不來的漫長夢境。
青年猶記回到傲峰取得佩劍天之焱，重演與六禍蒼龍、冷霜城之間的戰鬥；雖然隱隱覺得事情不對，但接連面對無法放手一搏的仇敵、無法以牙還牙的憾恨，青年劍客心頭只有止不住的漫漫殺機、扼抑不了的翻騰殺意。
有生以來第一次，他拋開束縛，血刃冤屈，殺得痛快淋漓。
反正在夢裡。
直到那道熟悉又陌生的赭紅身影來到自己面前，以刀擋住去路，要求一戰生死。利刃透出來人胸膛剎那，灼燙血花飛濺臉面，青年劍客一陣暈眩，隨即意識昏迷。
再清醒，他已處於熟悉的傲峰雪洞，不見那道赭紅身影。
自己與朱聞蒼日的決鬥，是夢？是真？
紫氅刀客的轉述與書生留下說明事由原委的書信，令青年一時無語。
若非他當日執意前往朝露之城試圖尋找義弟，朱聞蒼日不至於會為了營救身中魔毒的他，犧牲自己。
是他害了不願回頭的朋友再度淪落。
早先勸同伴面對現實是一回事，但朱聞最後卻因他而妥協；被迫作出的選擇，不會有好結果。
只是，不同於半途投身魔界的月漩渦，朱聞蒼日乃離家出走的魔者，在情在理，身為毫無關係外人，沒有勸人再度拋棄家族的理由。
原本鮮少做夢的他，不只一次，夢見胸前劃開一道深刻劍痕的書生仰倒雪地，血漬沾污的嘴角微微揚起。
不只一次，當自己顫抖伸袖摀蓋書生胸膛猙獰創口，後者探掌覆上自己手掌，血液仍不斷自指間汨汨湧出。
不只一次，聽見書生咳著血，掙扎著對他說──
且前行，莫回首。
簫兄、吾友。
當他張開手臂欲攬書生身軀，同伴軀殼竟瞬間幻化成光點四下飛散，空留雪地怵目驚心成灘血華。
夢，總在此時嘎然而止。
每夢一次，青年益發不知所措。
心頭的莫名情緒，不似當日被冷醉誤會深重時的苦惱、亦非似被月漩渦責難怪罪時的難過。這股空空蕩蕩的感覺，算什麼？
烏飛兔走，傲峰絕頂，自魔化狀態恢復正常的青年盤坐石上反覆思索，一時無著。
眼神習慣性望向冷灩冰塚，念頭偶然閃過。
昔時，織劍師死在自己懷中、冷醉決鬥退走出峰、月漩渦數次當面拂袖而去──青年真心交陪過的人裡，只有書生的離去，竟是一覺醒來不見影蹤。
即使書生留下隻字片語，對青年來說，遠遠不夠。
雖然，依以往對待冷醉及月漩渦的經驗來推測，即使追上門去，對方不領情的局面居多，他仍壓抑不住想再見朱聞蒼日一面的念頭。
明知書生已在信中點明此後正魔殊途，青年依舊想親眼看他會以什麼樣的神情對待自己；想親耳聽他會以什麼樣的語氣對自己訴說。
低頭注視自己穿戴銀套的手掌，張而復握。
就算要分道揚鑣，也該當面親口。
看來，魔界這一趟非走不可。
晨曦裡，青年下定決心，猛然起身，自冰巖頂端提功竄落。
腳步邁回第十二峰，只見小屋門前，同居的紫氅刀客旁邊佇立一道淵渟嶽峙的背影，拂塵劍袋，蓮冠紗袍。
「簫中劍，你回來得正好，素還真探望你來了。」非人一字一句緩緩說道。
青年負手於後，足尖踏雪而過，轉瞬來到小屋門前，朝著名動天下的修道人微微頷首，開口道：「素賢人造訪寒舍，未知有何指教？」
「前些時日，宵曾因你入魔一事尋素某相助，只是礙於處理東瀛入侵未能及時盡力，特來致意。」拂塵上手，修道人略略躬身。「空谷兄已解除魔化恢復正常，實乃萬幸。」
「傲峰屬性絕冷，光是登上十二峰便要消耗大量功體，素賢人特地上來一趟只為致意，未免太顯隆重了。」青年劍客揮袖。「請說清真正來意罷。」
「空谷兄快人快語，如此素某也省下功夫了。」修道人微微一笑，款款道來：「根據線報，異度魔界鬼族禁地開啟，似將再起戰局，素某現已掌握魔界內部藍圖，預備合眾人之力兵分多路奇襲魔界，特來請空谷兄出馬，一抗魔界鬼族關卡──朝露之城。」
朝露之城？
青年挑動眉稍。「主動直搗魔界大本營，似乎與傳聞中琉璃仙境穩紮穩打不求燥進的作風大異其趣？素還真，你這麼做的理由，可否告知？」
面對青年一針見血的疑問，修道人思忖片刻，毅然開口：「老實說，葉小釵遭魔界俘虜已有一段時日，生死未明。空谷兄，素某的心情，相信你比誰都更能明白。」
青年劍客冰綠眼眸對上修道人澄澈雙眼。
刀狂劍痴‧葉小釵──長年與素還真綁在一起的響亮名頭。原來，江湖打滾多年的中原正道領袖，原來也有不可碰觸的罩門？
比起總是單槍匹馬獨對魔界意圖拉回兄弟好友的自己，為了營救葉小釵，不出手則已、一出手便把整座正道全拖下水，務求一擊必中的快狠準作風，不愧是屹立不搖的清香白蓮素還真。
對照之下，自己的處理方式顯得拙笨許多了。
只是……
「魔界主動再起戰局──依我的了解，他的性格，不可能。」青年沉吟。
「這是素某特地商請空谷兄出馬的主因之一。日前孤山亭一會，曾親見銀鍠朱武作風不同歷任魔君，是以得知魔界將再燃戰端的消息，也有同樣的疑問。空谷兄若能出手牽制魔界後援，亦可趁機探查究竟。」
聽聞修道人毫不遮掩地點明緣由，青年明白，傲峰上數日遲疑思量下，已然錯過獨自潛入魔界尋找好友私自了斷的最佳時機。
若配合素還真出兵計畫，便印證了書生在信中所說，兩人的交情從此各有立場……
饒是如此，他依然沒有抱著失去這名朋友的打算。雖然自己還沒想清楚該怎麼做，無論任何形式，能夠見上一面，至少能搞清楚些什麼。
暗暗嘆了口氣，青年劍客閉目復睜，定定望向修道人，允諾道：「朝露之城，交我空谷殘聲罷。」
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